Structural adjustment would require an end to short-time working, a return to orderly insolvency proceedings and an end to the low interest rate policy. However, policymakers are too dependent on interest groups who are protecting their vested interests and thus driving forward the ‘zombification’ of the economy.

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Dies deckt sich mit der Beobachtung, dass das Wirtschaftswachstum im Euroraum im Aufschwung von 1995 bis 2008 im Trend jährlich 2,5 Prozent, in der Erholung nach der Finanzkrise von 2009 bis 2019 dagegen nur noch 1,4 Prozent betrug. Damit wiederholte sich im Euroraum eine Entwicklung, die schon in Japan in den 1990er Jahren nach dem Platzen der „Bubble Economy“ sichtbar wurde. Mit umfangreichen Stützungsmaßnahmen verhinderte die Regierung, dass der historische Einbruch der Vermögenspreise und die daraus folgende Bankenkrise eine größere Rezession zur Folge hatte. Zum Tiefpunkt der Rezession, im Jahr 1993, fiel das reale Bruttoinlandsprodukt um nur 0,5 Prozent. Die Stützungsmaßnahmen hielten aber auch viele schwache Unternehmen am Leben, für die der Ausdruck „Zombies“ geprägt wurde. Das hatte Folgen: Nachdem die Wirtschaft im Aufschwung während der 1980er Jahre um jährlich 4,7 Prozent gewachsen war, wuchs sie im Aufschwung von 1993 bis 2008 nur noch um 1,4 Prozent pro Jahr.

Noch mehr Zombies wegen Corona

Alexander Horn warnt, dass die Corona Pandemie aufgrund des herrschenden Narrativs, die „Realwirtschaft sei eigentlich gesund“, eine große Gefahr birgt.³ Die Pandemie ist ein Katalysator für einen weiteren, umfassenden Strukturwandel, der aufgrund von mit der Gießkanne verteilten Finanzhilfen nicht zu der für eine gesunde Wirtschaftsentwicklung nötigen Bereinigung führt. Wie tief der Wandel reicht zeigt sich in der Aktienkursentwicklung. Ende September lagen zum Beispiel die Kurse von Fluglinien und Tourismusunternehmen weltweit um 47 beziehungsweise 17 Prozent unter dem Weltmarktindex MSCI World, die Kurse von Internet- und Softwareunternehmen dagegen um 46 und 24 Prozent über dem Index.

Der Strukturwandel hat auch regionale Konsequenzen. Länder, deren Wirtschaft von den Verlierern der Corona Pandemie beherrscht wird, steigen ab, andere, die Gewinner beherbergen, steigen auf. So sind der spanische Aktienindex IBEX35 seit Jahresbeginn um rund 30 Prozent, der italienische FTSE Italia MIB um zwanzig und der französische CAC40 um 16 Prozent gefallen. Der deutsche DAX30 Index ist mit einem Kursrückgang von 6 Prozent dank des geringeren Gewichts der Tourismusindustrie etwas glimpflicher davongekommen. Dagegen sind der US-amerikanische S&P 500 und der chinesische Shanghai Composite um rund 6 beziehungsweise 9 Prozent gestiegen. Auch insgesamt dürfte China als der große Gewinner aus der Pandemie hervorgehen. Erweisen sich die OECD Prognosen vom September als realistisch, dann dürfte das reale Bruttoinlandsprodukt 2021 in China um 10 Prozent über dem Niveau von 2019 liegen, in den USA dieses Niveau wieder erreicht haben und im Euroraum um 3 Prozent unter diesem Niveau liegen.

Was tun?

Zur Förderung der Strukturanpassung und Verbesserung der Wachstumsaussichten wäre gerade im Euroraum der Ausstieg aus Kurzarbeit, die Rückkehr zu ordnungsgemäßen Insolvenzverfahren und das Ende der Niedrigzinspolitik nötig. Doch wird dies ein frommer Wunsch bleiben. Viel zu stark ist die Politik inzwischen von Interessengruppen abhängig, die ihre Besitzstände wahren, damit den Strukturwandel hintertreiben und die „Zombifizierung“ der Wirtschaft fördern. Da Deutschland in ein wichtiges Wahljahr geht, ist es für Klientelpolitik gegenwärtig besonders anfällig.

Anleger können das nicht ändern, aber sie können sich darauf einzustellen, indem sie aus europäischen Anlagen in andere Regionen umschichten. Die staatsgelenkte Marktwirtschaft Chinas ist nicht optimal, aber unserer von Interessengruppen beherrschten überlegen. Staatliche Instanzen zwingen zur Abschreibung von notleidenden Krediten und obsoleten Investitionen. Dadurch wird die Anpassung der Wirtschaftsstruktur ohne größere Einbußen an Wachstum möglich.⁴ Das macht chinesische Aktien, Anleihen (mit 3 Prozent für zehnjährige Staatstitel) und den erstarkenden Yuan interessant.

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¹ Ryan Banerjee and Boris Hofmann. “Corporate zombies: Anatomy and life cycle”. BIS Working Papers No 882 (September 2020).

² Müge Adalet McGowan, Dan Andrews and Valentine Millot. “The Walking Dead: Zombie Firms Stifle Economic Recovery Prospects”. OECD Ecoscope, January 11, 2017.